Religieuze gebouwen maken een belangrijk deel uit van het Europese erfgoed. De gewijzigde maatschappelijke omstandigheden hebben zowel in Nederland als in Vlaanderen het religieuze gebruik van deze gebouwen sterk vermindert. De kosten voor het onderhoud zijn door de inkrimpende en vaak verouderende geloofsgemeenschappen niet of nauwelijks nog te dragen.
Het behoud van religieuze gebouwen draagt bij tot de herkenbaarheid en beleving van de omgeving, en is onderdeel van een duurzame ontwikkeling van het maatschappelijke weefsel.
Herbestemming van religieus erfgoed kan betekenen het interne verkavelen ten behoeve van het scheppen van wooneenheden, al dan niet met aantasting van de buitenzijde. Bij het gebruik van de hoge en grote ruimten komen vragen op over installatietechnische en bouwfysische problemen, zoals isolatie en vochtbestrijding. Daarnaast zijn bouwtechnische en constructieve aspecten belangrijk bij functiewijziging en herbestemming.
